Me hicieron esta pregunta hace unos días. No sé si se ha puesto de moda este tema de nuevo, pero no es una pregunta descabellada. Muchos perfumes contienen sustancias sospechas de ser «disruptores endocrinos». Y si bien su interferencia en el equilibrio de las hormonas sexuales es de sobra conocida, su acción en el resto del sistema hormonal (y la tiroides no deja de ser una hormona que, de hecho, regula todo el sistema energético del cuerpo, es decir, su metabolismo) está también bajo lupa.
¿Qué son los disruptores endocrinos?
Son sustancias químicas, naturales o artificiales, que interfieren con el sistema hormonal del cuerpo, incluso en pequeñas dosis.
¿Cómo actúan estos disruptores endocrinos?
«Confundiendo» al sistema hormonal, ya sea imitando, bloqueando, alterando la función y metabolismo de hormonas naturales y su correcto transporte y eliminación.
¿Cómo pueden afectar a la salud? La exposición a disruptores endocrinos puede tener diversas consecuencias en la salud, como problemas reproductivos, problemas de crecimiento, diabetes, alteraciones del sistema inmunológico y efectos neurológicos.
Ejemplo de disruptor endocrino
Seguro que ya has oído hablar de los siguientes. ¿Sabes en qué afectan al cuerpo?
Bisfenol A (BPA)
Por ejemplo, el BPA (Bisfenol A) es utilizado en plásticos y resinas. Se encuentran en productos de uso cotidiano, como botellas de plástico, envases, recubrimientos interiores de latas, utensilios de cocina y tickets térmicos (del BPA vino la famosa costumbre de «evitar tocar los tickets impresos de compra»).
¿Sabes de dónde viene el BPA? Es un derivado del fenol, un tipo de compuesto orgánico aromático y se fabrica mediante una reacción entre acetona y dos moléculas de fenol.
El BPA es un posible disruptor endocrino, puesto que imita la acción del estrógeno, una hormona sexual femenina. Al interferir con el equilibrio hormonal, se vincula a efectos negativos en la fertilidad, el desarrollo fetal y el metabolismo.
Por otro lado, el BPA también afecta a las hormonas tiroideas, puesto que interfiere en el funcionamiento del eje hipotálamo-hipófisis-tiroides.
Disruptores endocrinos en perfumes
1. Ftalatos
Los ftalatos, un grupo de compuestos químicos, entre los que se encuentran el dietilftalato o el DEP, se usan en perfumes para fijar la fragancia y disolver y mezclar ingredientes en el perfume.
Al igual que el BPA, los ftalatos pueden imitar a los estrógenos, desequilibrando el sistema hormonal. En mujeres, provoca cambios en los niveles de LH y FSH, que son hormonas que regulan la propia producción de estrógenos. También puede causar pubertad precoz, problemas en el desarrollo del feto (bajo peso al nacer, cambios en el desarrollo cerebral…) y disminución de testosterona en hombres (reducción de fertilidad y problemas de desarrollo en el feto masculino).
- El dietilftalato (DEP) es el más habitual en perfumes, y su seguridad está siendo revisada en varios países.
- Otros ftalatos más peligrosos (como el DEHP, DBP o BBP) están restringidos o prohibidos en productos cosméticos en la Unión Europea.
Este compuesto es difícil de identificar, puesto que puede encontrarse bajo el término de «Parfum» en el INCI.
2. Almizcles sintéticos
Ese olor a «limpio», a «empolvado», típico de muchos ambientadores para el hogar y de algunos perfumes…. no es tan limpio, aunque no su capacidad disruptora no parece tan concluyente como la ftalatos y BPA.
a) El Galaxolide es un fijador de fragancias con olor amaderado. El Galaxolide no se disuelve en agua, lo que ayuda a que se adhiera a las superficies y prolongue la duración del aroma. Esta sustancia, muy utilizada en perfumes y ambientadores, puede perjudicar la fertilidad y el desarrollo humano. En febrero de 2025, la ANSES propuso clasificar esta sustancia como tóxica para la reproducción de categoría 1B según el Reglamento CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado de productos).
Se está demostrando que esta sustancia (que casualmente es muy usada en perfumes para hombre por su aroma amaderado), es un disruptor endocrino con una importante toxicidad reproductiva en los machos.
Li y Wang (2023) demostraron en su estudio que con el Galaxolide (HHCB, materia prima para la síntesis de almizcle) y el Irgacure 369, en comparación con el grupo control:
- Se redujeron la concentración y motilidad de los espermatozoides (y provocaron la atrofia de los túbulos seminíferos testiculares).
- Se redujo el nivel de testosterona
- Aumentaron los niveles de marcadores de estrés oxidativo en el suero y el tejido testicular.
- Inhibieron la expresión de los genes implicados en la síntesis de andrógenos en los testículos.
3. BHT (Butilhidroxitolueno)
Es un antioxidante que prolonga la vida útil de la fragancia. ¿Riesgos? Alteraciones hormonales, efectos en la tiroides y sistema inmunológico en estudios animales.
4. BHA (Butilhidroxianisol)
El BHA es también un antioxidante que ayuda a conservar fragancias, aceites esenciales y compuestos volátiles en perfumes.
Es un disruptor endocrino y un está clasificado por la IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer) como «posiblemente carcinogénico para los humanos» (Grupo 2B).
En este estudio del 2004, Jeong et al. afirman que esta sustancia causó serios cambios reproductivos en ratones.
Ratas macho:
- Disminución de los niveles séricos (concentración en el suero sanguíneo) de testosterona con dosis más altas de BHA (100 y 500 mg/kg).
- Disminución de los niveles séricos de tiroxina (T4) con la dosis más alta de BHA (500 mg/kg).
- Reducción del tamaño de la próstata con la dosis más alta de BHA.
- Reducción de la frecuencia de apareamiento con la dosis más alta de BHA.
- Sin cambios en la tasa de fertilidad, la duración de la gestación, el tamaño de la camada ni la proporción sexual.
Ratas hembra:
- Sin cambios significativos en ningún parámetro reproductivo.
- Aumento de los niveles séricos de colesterol con la dosis más alta de BHA.
- Aumento de los niveles séricos de tiroxina en las crías hembras con la dosis más alta de BHA.
En este otro estudio de 2021, se propone que el BHA es un posible carcinógeno debido a la aparición de tumores en el estómago anterior en roedores tras la exposición alimentaria crónica a niveles elevados.
5. Parabenos
Los parabenos son conservantes con una posible actividad estrogénica, lo que interfiere en el natural equilibrio hormonal femenino, disminuye la producción de testosterona en hombres y afecta en el desarrollo del feto.
¿Cómo afectan a la tiroides?
Los disruptores endocrinos pueden interferir con el sistema de las hormonas tiroideas en cualquier nivel, desde la producción de las hormonas, la biodisponibilidad y la función, hasta la regulación de la retroalimentación hipotalámico-hipofisario-periférica, pasando por la síntesis, el almacenamiento y la secreción por parte de la tiroides.
Ftalatos (sobre todo DEHP, DBP, DEP)
- En adultos, se ha observado que mayores niveles de algunos metabolitos urinarios (por ejemplo, MEHP derivado de DEHP) se asocian con niveles inferiores de T₃ y T₄. Este es el estudio.
- En niños daneses (4–9 años), la exposición a ftalatos se vinculó a niveles más bajos de FT₃ y TT₃, especialmente en niñas. Aquí está el estudio.
- En adolescentes, las mezclas de ftalatos estaban positivamente asociadas con niveles más elevados de TT₃ y TSH, según modelos BKMR. Este es el estudio.
- Una revisión sistemática (5 616 participantes) concluyó que la exposición a ftalatos se asocia con aumento de T₃ (total y libre) y disminución de T₄ total, aunque las asociaciones con TSH y FT₄ fueron inconsistentes. Estudio del año 2024.
Mecanismos biológicos (evidencia animal e in vitro)
- En ratas, la exposición crónica a DEHP produjo estrés oxidativo, cambios histológicos en la tiroides (tales como edema y agrandamiento de folículos) y alteraciones en los niveles y expresión de hormonas y receptores relacionados con el eje HPT (hipotálamo‑hipófisis‑tiroides). Wu et al. (2024).
- En humanos, los ftalatos pueden interferir a diferentes niveles, según estos estudios: Souter et al. (2020) y Meeker et al. (2007):
- Disminución de TSH-receptores y TRH-receptores en hipófisis y tiroides,
- Alteración en biosíntesis, transporte y metabolismo de hormonas tiroideas,
- Competencia con proteínas de transporte (como transtiretina).
Los cosméticos traspasan la barrera de la piel…
En este artículo hablo más sobre cómo algunos compuestos presentes en los productos cosméticos pueden llegar al torrente sanguíneo.
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